很多人习惯地把铁冬青称为万紫千红，因为它的叶子是深绿色的，枝条是紫色的，果实是鲜红色的，故以此得名，是旺家旺业的好意头树木品种。从古至今，铁冬青都得到广泛的应用。它不仅仅可以作为园林观赏的盆景，还能做为防火树种，与火种绝缘。那么，铁冬青究竟是长什么模样?适合什么样的成长环境?在养殖过程中，我们应该要注意些什么呢?
铁冬青系冬青科常绿乔木，树皮淡绿灰色而平滑，内皮黄色。茎枝灰绿色，圆柱形，有棱。单叶互生，叶片椭圆形或卵圆形，先端短尖，基部楔形，全缘，薄革质，上面深绿色，有光泽，下面淡绿色，两面均无毛，侧脉6~8对，埋于叶肉间而不明显，中脉显著，有短叶柄。花单性，雌、雄异株，伞形花序腋生，雄花4~6枚，雄蕊花丝短;雌花5~7枚，子房球形,芳香。果为浆果状核果，长6~8毫米，熟时有光亮，深红色，顶端有宿存花柱，果内有种子5枚。在浙江花期一般为4~6月，果成熟期9~11月。
铁冬青一般采用种子繁殖，12月从树上采下果实，取出种子，用湿沙低温贮藏一年，播种量约为2~3千克/亩。由于铁冬青种子很小，播种时必须将种子与草木灰或细土混合均匀，才能将种子均匀播到苗圃中。铁冬青出苗比较整齐，发芽率也比较高。待发芽的芽苗长至1.5厘米，并出现真叶时进行芽苗移植。容器袋规格为口径10厘米，高10厘米，大地移栽株行距一般为12厘米×12厘米，秋季移植成活率则比较低。幼苗移植后怕高温日灼和干旱，要及时搭设荫棚遮阴，用遮光度75%的遮阳网覆盖保湿。根据铁冬青幼苗生长特性，分别在峰值期、速生期、生长后期进行根外追肥。据观测，在-5~-6℃情况下，1年生苗顶梢受冻害基本没有。但还是要注意冬季防寒。首先秋后增施钾肥，保证苗木木质化;其次，适当减少遮阴时间，9月上旬开始逐步揭除遮阳网，增加光照，增强苗木抗性。采用上述技术，1年生播种苗均能安全越冬。
铁冬青抗性较强，病虫害较少，只有食叶性昆虫危害中上部嫩叶，可用80%敌敌畏1500倍液喷杀进行防治。铁冬青为优良观果树种，其伞形花序生叶腋，黄白色。花后果由黄转红，秋后红果累累十分鲜艳夺目，挂果时间长，从当年10月至第二年3月，正值“三节”(国庆、元旦、春节);且数量极多，一颗颗小小的红果挂满树冠，醒目耀眼，从远处就能望见。
铁冬青树叶厚而密，在园林中宜丛植于草坪、土丘、山坡，湖边或开阔地种植此树，能形成阴蔽的环境，又能产生多层次丰富景色的效果，是理想的园林观叶观果树种，适宜在园林中孤植或群植,亦可混植于其它树群尤其是色叶树群中。此外可在郊区山地、水库周围营造大面积的观果观叶风景林。在具体设计中，若以此树为上木，配常绿花木于其下，效果更好。若混交配置在秋色叶树种中，在秋天能增添独特的季相变化。还有，有火烧叶子，不燃烧会形成黑色圆圈，故可做防火树种。
虽然铁冬青不是粗生粗长，但在精心的照料下，铁冬青可以起到很大的作用。回忆一下，铁冬青的树叶厚而密，树木粗壮健康，树形古朴美观，十分可爱，让人赏心悦目，确实是园中的优良观赏树种，时常以盆景的形式展现出来。同时，铁冬青有独特的生长规律，让火种分离，是目前非常适用于做防火的一个树种，因此，在园林边、山边都能经常看到它的影子。
