辣椒，又叫番椒、海椒、辣子、辣角、秦椒等，是一种茄科辣椒属植物。辣椒属为一年或多年生草本植物。果实通常成圆锥形或长圆形，未成熟时呈绿色，成熟後变成鲜红色、黄色或紫色，以红色最为常见。辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有辣味。能增进食欲。辣椒中维生素C的含量在蔬菜中居第一位。
辣椒原产于中拉丁美洲热带地区，原产国是墨西哥。15世纪末，哥伦布发现美洲之后把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界其他地方。于明代传入中国。清陈淏子之《花镜》有番椒的记载。今中国各地普遍栽培，成为一种大众化蔬菜。
辣椒为一年或多年生草本植物，叶子卵状披针形，花白色。果实大多像毛笔的笔尖，也有灯笼形、心脏形等，青色，成熟后变成红色或者黄色，一般都有辣味，供食用。这种植物的果实。有的地区叫海椒。辣椒主要分为五大类：长椒类、甜柿椒类、樱桃椒类、圆锥椒类、簇生椒类，虽然都是辣椒，但是不同的种类，其功效也是大不相同的。
1、长椒类
多为中早熟，植株、叶片中等，分枝性强，果多下垂，长角形，向先端尖锐，常稍弯曲，辣味强。按果形之长短，又可分为三个品种群：一是长羊角椒。果实细长，座果数较多，味辣。二是短羊角椒。果实短角形，肉较厚，味辣。三是线辣椒。果实线形，较长大，辣味很强。可以干制、腌渍或者做辣椒酱。
2、甜柿椒类
植株中等、粗壮，叶片肥厚，长卵圆形或椭圆形，果实肥大，果肉肥厚。按果实之形状又可分为三个品种群：一是大柿子椒。中晚熟，个别品种较早熟，果实扁圆形，味甜，稍有辣味。二是大甜椒。中晚熟，抗病丰产，果实圆筒形或钝圆锥形，味甜，辣味极少。三是小圆椒。果形较小，果皮深绿而有光泽，微辣。
3、樱桃椒类
植株中等或较矮小，分枝性强;叶片较小，圆形或椭圆形，先端较尖;果实朝上或斜生，呈樱桃形，果色有红、黄、紫，极辣。可以制干椒或者观赏。
4、圆锥椒类
植株与樱桃椒相似;果实为圆锥形或圆筒形，多向上生长，也有下垂的，果肉较厚，辣味中等。
5、簇生椒类
枝条密生，叶狭长，分枝性强;晚熟，耐热，抗病毒;果实簇生而向上直立，细长红色，果色深红，果肉薄，辣味甚强，油分含量高。多做干椒栽培。耐热、晚熟、抗病性强。
其实辣椒还有其他很多的种类，不管不管是哪种辣椒，它的营养价值是极高的，食疗功效也是很显著，因此在我们的日常生活中，适当的吃些辣椒对我们的身体是有很大益处的。
