智能建筑的发展有两个基础条件：一是社会对信息化的需求，二是信息技术的发展水平，两者缺一都不能促进智能建筑的发展。中国于90年代开始时兴智能建筑这个概念，并如雨后春笋般建起了很多冠以“智能建筑”称号的具有一定程度的自动控制功能、属于不同等级的现代化建筑。这些建筑是否称得上“智能建筑”，究竟属于哪个等级的“智能建筑”，这还有待于我们进一步的分析探讨，但“智能建筑”这个名词在我们建筑行业已是家喻户晓，人人皆知了。
那么，什么是智能建筑呢?各国有内容相似但说法不同的定义。当然，即使在同一个国家里，说法也不尽相同。
美国对智能建筑下的定义是：智能建筑是高效率、高功能、高舒适性的大楼，它对结构、系统、服务等进行全面地综合并达到最佳效果的组合。
日本对智能建筑下的定义是：智能建筑就是高功能大厦，其功能是：
1、方便有效地利用信息和通信设备;
2、采用楼宇自动控制技术，使其具有高度的综合管理功能。
新加坡对智能建筑下的定义是，智能大厦必须具备三个条件:
1、安全、舒适的环境，即具有消防功能、温度和湿度控制功能以及灯光及其他楼宇设备的控制功能;
2、良好的通信网络设施，使数据信息能够在大厦内传输;
3、足够的对外通信设施与通信能力。
我们国内有的专家把智能建筑定义为：智能建筑是利用系统集成的方法，将计算机网络技术、通信技术、信息技术与建筑艺术有机地结合在一起，通过对设备的自动监控、对信息资源的管理和对使用者的信息服务及其与建筑工程之间的优化组合所获得的投资合理、适合信息社会需要并且具有安全、高效、合适、便利和灵活等特点的建筑物。
根据世界上已建成的智能建筑的功能，以及上面的各种提法及其含义，智能建筑应该具有：建筑设备自动化系统，即BAS;通信自动化系统，即CAS;比较完善的办公自动化系统，即OAS。所以我们也经常把智能建筑称为3A建筑。这三个系统都有各自独立的主控设备和网络，又有大型计算机和高速数据网络将其有机地集成在一起，通过组织、协调，不仅实现了三者各自的功能，而且发挥了三者的群体功能，这样的建筑，就是智能建筑。
现在社会上还有一些所谓5A建筑和7A建筑。实际上，这些系统与3A建筑之间不存在内容与等级的差别。所谓5A建筑，就是把BAS建筑设备自动化系统中的消防自动化系统FAS和保安自动化系统SAS分成了独立的两个自动化系统，然而这两个系统在3A建筑里也是必须具备的。这样细分下去，什么5A、7A、9A等等都可以划分出来，但这种划分并没有任何实质意义，很可能是房地产商所做的商业炒作。至于国内目前某些建筑由于具备了比较完善的、独立的SAS建筑设备自动化系统，加上程控交换机通信设备和综合布线系统，发展商就堂而皇之地称之为3A建筑，这显然是高攀了。这么做或者是出于误解，或者是商业广告的需要。随着智能建筑的不断发展，有关部门对这种做法会逐步进行规范的。
弱电系统与系统集成
智能建筑的弱电系统应该高度集成化，如果不集成，不应该称之为智能建筑，而且，智能建筑的弱电系统设备是一个方面，系统的集成则是更重要的另一个方面。
“智能建筑(IntelligentBuilding)”这个词英文的直译是“具有人脑般聪明智慧的建筑物”，台湾把智能建筑称为智慧型建筑，把智能化称为智慧化，这个提法很明确，可能更容易说明集成问题。智能建筑就是一个有脑子的、集成化的、功能健全的建筑。不妨以一个群体来比拟，这个群体的每一个成员都耳聪目明、器官健全、反应迅速，能够接受各级领导的指挥并做出正确的反应动作。
这个群体有各种不同行当、不同层次的大小领导，一旦接到上级指示，就能实时地做出正确判断，并对下级发号施令。这个群体有一个联系广泛、思路敏捷、明察秋毫、判断正确、指挥得当的最高领导，它既能按级调兵遣将，也能视需要越级指挥具体管事的成员。这里讲的组成群体的成员、各级领导、总指挥就是智能建筑的子系统以及3A系统的组成设备和控制关系，就是计算机网络技术、通信技术和信息技术，就是对设备的自动监控、对信息资源的管理和对使用者的信息服务。
如果说3A系统的设备是智能建筑必须具备的设备条件，那么群体成员及其各级领导(各子系统)与总系统的协调工作就是将其进行智能化的集成。集成到哪一级与集成的内容与系统的设置一样，反映或体现了这个智能建筑的智能化程度与等级。
功能要求与评定标准
智能建筑从总体上讲，要求具有智商高、器官全、功能强等特点。所谓智商高，就是人们想到的事，智能系统不但都能想到，而且由于它的思维速度快，还应该超前于人们的思维;所谓器官全，就是人类各器官具有的功能它都具备，它能看、听、讲并且能接收、发送、存贮各种信息，还能操作、控制各个机构、系统;所谓功能强，就是它所具有的各种功能，都能被正确、全面、快捷地完成。
但不同类型的智能建筑对智能化的要求应该有所不同并有所侧重，谈高则高，谈低则低，这样才能做到合理投资，把钱花在刀刃上。比如保安自动化系统，它对银行金库尤为重要，一定要灵敏可靠。通信自动化系统和办公自动化系统对商业办公大厦至关重要，如果没有这两个系统，对外联系就会不畅，信息资料就不能被共享，处在这个建筑里的人们就不能享受到信息化社会的好处，这个商业办公大厦也就不能被冠以智能大厦的称号了。
对于建筑设备自动化系统，智能化商业大厦与智能化住宅的要求不同，与智能化医院的要求也不同，所以，不同类型的智能化建筑，如商业办公大厦、政府大厦、医院、住宅等都有不同的智能化功能要求。同一类型的智能化建筑也应视其重要程度、地理环境的不同分别设置不同等级的智能化系统。如要以智能化程度来分级，就应该竖比，即与同一类型比，而不应该横比，即不同类型的智能化建筑之间不能比，这是在确定智能建筑属于哪个档次时必须明确的一个概念。
衡量智能建筑的优劣还有一个方法，就是设计、施工、管理的好与不好。最高级的智能建筑，不一定是最好的智能建筑。好的智能建筑，应该是该有的功能都有了(没有设置不该有的功能)，已有的功能真正有了(各种装置都发挥了应有的作用)，这取决于业主、设计人员、施工单位及管理人员的决策水平。
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