提到灯笼草这个名字，很多朋友可能会觉得陌生，但灯笼草的果实“菇蔫儿”，相信很多朋友都品尝过。菇蔫儿其实是东北的叫法，在我国其他地区灯笼草果实又被叫做酸浆。而相比之下，“菇蔫儿”更为人所知，这是因为灯笼草在我国其他地区种植较少，属于特稀作物，而在东北种植广泛，菇蔫儿甚至已经成为了东北地区的特产。
灯笼草是多年生直立草本植物，全株长半米到一米之间。茎杆为四菱形，叶片呈卵形或者椭圆形。而灯笼草最大的特点，自然就是其“灯笼”了。灯笼草名中的灯笼，其实是它的花萼。在花期时，灯笼草的花萼还是呈圆筒状，长半厘米左右。而到了过期，花萼靠近茎杆的一段开始发生膨胀，形成了三角形的齿，而尾部则变尖，最后就形成了我们所见到的灯笼形状的花萼。灯笼草的果实菇蔫儿就是在花萼中成熟起来的，我们常吃的菇蔫儿就是连着灯笼形花萼的圆形果实。
野生的灯笼草多生长于路边、山谷和荒地上。除了在东北广泛种植外，灯笼草在我国陕、甘、晋、冀、鲁、豫等北方省份都有种植，而在江浙、徽、赣、闽、滇、川、黔等南方省份也都有所分布。除此之外，在印度、日本以及中南半岛有可以看到灯笼草的身影。
灯笼草在夏季成熟，将成熟的花果采收后洗净晒干，就是我们常吃的酸浆了。而除了果实可以食用外，灯笼草还有很高的药用价值。在我国中药学中，灯笼草自古便是一味优良的清热解毒、利尿去湿药。将灯笼草的新鲜叶片捣烂或者将其干根研成细粉涂抹于患处，有治疗跌打扭伤、疮疖脓肿的功效;而内服灯笼草根粉，还可以起到清热解毒、消炎拔毒的作用，能够治疗感冒发烧、消化道溃疡等多种疾病。
灯笼草的花语为“自然美”。因为灯笼草多生于野外，且灯笼草外形简单朴素，因此灯笼草象征着崇尚自然，不故作姿态，不矫揉做作。喜欢灯笼草的人，在生活中多是勤俭朴素，对人自然真诚，做事谨慎仔细的人。在家里种上一株灯笼草，不仅可以美化环境，还可以表达自己自然朴素的志趣。送给喜欢的人一株灯笼草，虽然普通，但也能浪漫地表达对心上人的自然的爱。
