发泡塑料又叫做多孔塑料，顾名思义，就是大量的气泡孔分散在固体塑料中所形成的一种高分子材料。相比普通的塑料及其他材料，发泡塑料有着不可替代的优点。比如发泡塑料的质量轻、导热率低、强度较高、隔音性能很好。这些优势使得发泡塑料在我们生活中的应用十分广泛，在购买电子产品时的包装材料、游泳用的救生衣和漂浮垫、一次性的塑料餐盒、冰箱和空调中的隔热材料等等诸多领域，都可以看到发泡塑料的身影。
发泡塑料的材质多种多样，只要是具有热塑性和热固性的塑料，像常见的聚乙烯、聚苯乙烯、酚醛等等，都可以制成发泡塑料。只要在熔融状态下的塑料材料中引入气体，使得它们凝固成型后能够形成多孔结构就可以制成发泡塑料。
发泡塑料的制作发放可以分为三种，即化学、物理和机械法。这三种方法的制作步骤大同小异，区别只在于引入气体方式的不同。前面已经介绍，向液状的塑料材料中引入气体是制作发泡塑料的关键。化学法制作主要是靠引入发泡剂受热产生气体或者高分子材料本身的聚合反应产生气体，化学法制作的发泡塑料孔径的大小和分布都较为均匀，适合大批量的制作，在工业上的使用较为广泛。缺点是塑料中常常会混杂多余的发泡剂，发泡剂还应对塑料材料本身是惰性的。因此在是发泡剂时需要严格控制使用的剂量和种类，以防止影响塑料的品质。
物理法是将低沸点的烃类化合物或卤代烃化合物融入塑料中，或者使用惰性气体与熔融塑料混合。在加热加压的过程中，烃类及卤代烃类化合物或者惰性气体会从塑料材料中挥发出来，并形成孔隙。物理法也是工业生产中常用的发泡塑料制作方法之一，制得的塑料孔隙致密，基本没有塑料材料的限制。有机液体和惰性气体易于去除，基本不会存在残留。缺点是烃类及卤代烃化合物大多对人体具有毒性，制作时要做好保护措施。气体的引入需要控制制作时的压力，增大了制作成本。
机械法制作发泡塑料最为简单，就是通过强烈地搅拌液态塑料材料，使得材料中引入了大量空气或者其他气体。这种方法最为简单，成本最低，但制得的发泡塑料质量不高，只适合对孔隙要求不严格的发泡塑料的制作。
